Introdução

O nome Sebastião Ferreira Maia, conhecido como Tião Maia, virou lenda no agronegócio brasileiro. Empresário, pecuarista e figura folclórica, ele se destacou não apenas em Araçatuba, mas também internacionalmente. Este texto completo apresenta sua trajetória multifacetada: da vida rural no interior paulista à fama como “barão do gado” no exterior, incluindo o legado esportivo e seus momentos de desafio durante a ditadura.

Formado pelo campo, sem escola formal

Nascido em 1º de janeiro de 1916, em Passos-MG, Sebastião Ferreira Maia não completou o ensino primário, mas sua veia empreendedora o conduziu ao protagonismo. Em Araçatuba, construiu seu império a partir do frigorífico T. Maia, inaugurado em 1952, que se tornou um marco industrial local e símbolo da competitividade nacional diante de empresas estrangeiras.

Crise e recomeço na Austrália e EUA

Durante a ditadura militar no Brasil (1964-1985), Tião Maia foi alvo de perseguições por parte das autoridades devido a suas opiniões divulgadas na imprensa e também por sua sociedade com o ex-presidente João Goulart, de quem chegou a comprar uma fazenda no Pantanal. Nesse período, enfrentou ainda acusações de abuso de preços em meio a um cenário de desabastecimento de carne no país. Em um episódio marcante, acabou preso no Rio de Janeiro ao desembarcar para uma reunião com criadores de gado, permanecendo 11 dias detido na Fortaleza de São João, segundo relatou seu irmão, José Ferreira Maia.

Como resposta às pressões, em 1976 decidiu encerrar suas atividades no Brasil, vendendo todos os seus bens, incluindo os frigoríficos T. Maia e T. Minas, além das fazendas e propriedades que havia construído ao longo da vida. Deixou o país levando consigo alguns milhões de dólares e partiu para a Austrália, onde se estabeleceu como um dos maiores criadores de gado do mundo. Seu rebanho chegou a 170 mil cabeças, distribuídas em fazendas que somavam cerca de 1 milhão de hectares.

Posteriormente, diversificou seus negócios investindo em imóveis em Las Vegas, onde adquiriu o condomínio “Copacabana”, consolidando uma trajetória marcada por ousadia, visão empreendedora e forte impacto no setor agropecuário internacional.

Folclore, esportes e retorno ao Brasil

Tião Maia também teve fortes ligações com o mundo esportivo: fundou o Esporte Clube Tião Maia, que disputou o Campeonato Paulista de 1972. Sua personalidade inspirou o icônico Sinhozinho Malta, da novela Roque Santeiro, exibida na Rede Globo. Após sofrer um aneurisma em 1992, voltou ao Brasil e passou seus bens ao sobrinho, Aramis Patti Maia. Faleceu aos 89 anos, em 5 de março de 2005, em São Paulo.