Manoel Bento da Cruz foi um dos mais influentes líderes políticos e proprietários rurais da região de Araçatuba no início do século XX. Chefe político de Penápolis, atuou diretamente em disputas fundiárias, influenciou a chegada da energia elétrica e participou dos conflitos que marcaram a emancipação da cidade. Idealizador da Usina Salto de Avanhandava e homenageado no tradicional colégio estadual que leva seu nome, deixou um legado político e estrutural determinante para a história regional.