Manoel Bento da Cruz

Manoel Bento da Cruz foi um dos mais influentes líderes políticos e proprietários rurais da região de Araçatuba no início do século XX. Chefe político de Penápolis, atuou diretamente em disputas fundiárias, influenciou a chegada da energia elétrica e participou dos conflitos que marcaram a emancipação da cidade. Idealizador da Usina Salto de Avanhandava e homenageado no tradicional colégio estadual que leva seu nome, deixou um legado político e estrutural determinante para a história regional.

Empresário, fazendeiro, loteador de terras e um dos políticos mais influentes do interior paulista na época. Ficou historicamente conhecido como o “plantador de cidades” por ter participado ativamente da fundação, colonização e emancipação de diversos municípios ao longo dos trilhos da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil (NOB).

Nascido no Rio de Janeiro (1875–1929), foi o 12º prefeito de Bauru (1913) e o 7º prefeito de Penápolis (1920–1921). Exerceu enorme influência política e econômica nas terras que hoje compreendem a região de Birigui e Araçatuba.

Era um dos grandes detentores de terras na região do Rio Aguapeí. Ele havia vindo a público no dia anterior acusar advogados vindos de São Paulo de usar de influência política para atrapalhar investigações policiais e defender invasores ou rivais em disputas agrárias.