Dom José Carlos Castanho de Almeida nasceu em Guareí-SP, no dia 14 de junho de 1930, filho de Accacio Castanho de Almeida e Joanna (Joana) Pires Castanho. Era o mais velho entre três irmãos: João Batista, Maria Lúcia e Annibal.

Desde cedo seguiu o caminho religioso: cursou o ensino médio no Seminário Menor São Carlos Borromeu, em Sorocaba (SP), entre os 11 e os 17 anos, sob a orientação do seu tio, Monsenhor Luiz Castanho de Almeida.

Depois, estudou Filosofia no Seminário Central do Ipiranga e na Universidade Mogi das Cruzes, além de Teologia na Faculdade Nossa Senhora da Assunção, em São Paulo. Ele também concluiu Direito Civil pela Faculdade de Direito de Sorocaba.

Sua ordenação sacerdotal ocorreu em 08 de dezembro de 1953, em Sorocaba-SP, na Catedral de Nossa Senhora da Ponte, pelas mãos de Dom José Carlos de Aguirre.

Trajetória e ministério religioso

Após a ordenação, Dom José Carlos desempenhou diversos papéis importantes:

• Foi ecônomo e professor no Seminário Menor de Sorocaba (1954–1955).
• Em 1956, atuou como vigário cooperador em Itapeva-SP e, depois, voltou para Sorocaba para servir como secretário do bispo diocesano e chanceler do Bispado (até 1967).
• Recebeu os títulos de cônego honorário e cônego catedrático, participou do Conselho Diocesano de Presbíteros e coordenou a pastoral em Sorocaba.
• Foi primeiro pároco da Igreja São Carlos Borromeu (28 de janeiro de 1968 a 25 de junho de 1978) e também diretor espiritual do seminário diocesano.
• Engajou-se com movimentos leigos: Juventude Estudantil Católica (JEC), Vicentinos, Cursilhos de Cristandade, Encontros de Casais com Cristo, Equipes de Nossa Senhora.
• Em 1973, formado em Direito, atuou como juiz no Tribunal Eclesiástico Regional da Arquidiocese de São Paulo.

Ascensão episcopal

• No dia 10 de março de 1982, Dom José Carlos foi nomeado bispo titular de Urusi e auxiliar da Diocese de Santos.
• Sua ordenação episcopal aconteceu em 02 de maio de 1982, em Sorocaba, pelas mãos do Cardeal Paulo Evaristo Arns.
• Em Santos, também foi vigário episcopal para a Região Norte do litoral (Caraguatatuba, Ilhabela, São Sebastião, Ubatuba).
• Foi nomeado bispo da Diocese de Itumbiara-GO em 25 de outubro de 1987 e ali permaneceu até 1994.

Bispo de Araçatuba: pioneiro e construtor

• Em 23 de março de 1994, com a criação da Diocese de Araçatuba (SP) pelo Papa João Paulo II, Dom José Carlos foi escolhido para ser o seu primeiro bispo.
• Tomou posse alguns meses depois.
• Durante seu mandato (1994–2003), ele supervisionou:
  • A construção da cúria diocesana;
  • A criação do seminário propedêutico local;
  • O desenvolvimento da Catedral Nossa Senhora Aparecida, posteriormente com a construção de sua cripta.
• No governo de Araçatuba, Dom José Carlos exerceu os três “munera” episcopais:
  • Santificar: promoveu retiros, formações espirituais para padres, seminaristas e leigos;
  • Ensinar: incentivou a catequese, especialmente entre os mais pobres, valorizando a instrução religiosa como promoção humana.
  • Governar: administrou a diocese com zelo, estabeleceu normas, manteve relações respeitosas com autoridades civis e eclesiásticas.
• Em 16 de junho de 2000, a Câmara Municipal de Araçatuba concedeu-lhe o título de Cidadão Araçatubense, reconhecendo sua influência e serviço.
• Em 17 de setembro de 2003, ele apresentou sua renúncia por motivos de saúde, como previsto no direito canônico (idade de 75 anos), e tornou-se bispo emérito.

Anos finais, falecimento e legado

• Após a renúncia, Dom José Carlos mudou-se para Sorocaba, onde viveu sob os cuidados de sua família.
• Em 27 de fevereiro de 2022, faleceu na madrugada, aos 91 anos, na cidade de Sorocaba, após longo período de enfermidade.
• Seu velório ocorreu primeiro em Sorocaba e, no dia seguinte, o corpo foi trasladado para Araçatuba, onde foi velado na Catedral Nossa Senhora Aparecida.
• A Missa de Exéquias foi celebrada pelo bispo Diocesano, Dom Sérgio Krzywy, e posteriormente Dom José foi sepultado na cripta recém-construída da catedral de Araçatuba.
• Na cerimônia, Dom Sérgio destacou a fé profunda de Dom José Carlos, recordando seu lema episcopal “Scio Cui Credidi” (“Sei em quem acreditei”).

Importância para Araçatuba

A presença de Dom José Carlos em Araçatuba foi histórica. Como primeiro bispo da diocese, ele:

• lançou as bases estruturais da Igreja local (cúria, seminário, catedral);
• incentivou a participação leiga e a formação religiosa;
• promoveu a coesão social e eclesial com seu estilo pastoral dedicado;
• deixou um legado duradouro que é lembrado com carinho pelos fiéis até hoje.

Seu sepultamento na cripta da catedral simboliza a união dele com seu povo e o reconhecimento permanente de seu serviço.