O Instituto Educacional Manoel Bento da Cruz é um dos símbolos mais fortes de Araçatuba e segue presente na memória de alunos, professores e moradores que acompanharam sua trajetória desde 1934.
A criação do Instituto Educacional Manoel Bento da Cruz
O Instituto Educacional Manoel Bento da Cruz foi fundado em 16 de março de 1934, inicialmente com o nome de Ginásio Municipal de Araçatuba. Sua criação foi oficializada no Diário Oficial de 24 de março de 1934, sob o decreto nº 2933. A instituição nasceu como um dos primeiros grandes projetos públicos voltados à educação na cidade, reunindo jovens de diversas regiões que buscavam formação ampla e de qualidade.
Em 1938, o colégio passou a se chamar Ginásio do Estado, nome que manteve até 1941, quando se transformou na Escola Normal de Araçatuba. Esse período marcou uma fase importante na cidade, pois a Escola Normal era responsável pela formação de professores que atuariam em várias partes do interior paulista.
A homenagem a Manoel Bento da Cruz e as mudanças estruturais
Em 1944, o colégio recebeu o nome de Colégio Estadual e Escola Normal de Araçatuba. Anos depois, em 7 de fevereiro de 1957, a instituição passou a ser denominada Instituto de Educação (I.E.). Pouco tempo depois, em 1º de março de 1957, recebeu oficialmente o nome de “Manoel Bento da Cruz”, em homenagem ao político e empresário que foi prefeito de Penápolis e de Bauru. Sua trajetória o destacou como um dos nomes mais influentes do Noroeste Paulista, sendo reconhecido como um verdadeiro “plantador de cidades”.
Em 1976, a instituição passou a se chamar EEPSG Manoel Bento da Cruz e, em 1986, após reformas na rede física, passou a oferecer exclusivamente o Segundo Grau, equivalente ao atual Ensino Médio.
Diversos relatos populares indicam que existiu um prédio mais antigo, demolido antes da construção da estrutura atual. A lembrança permanece viva entre ex-alunos e moradores, reforçando o vínculo afetivo com o espaço.
O papel do I.E. na formação de gerações
Desde sua inauguração, o Instituto Educacional Manoel Bento da Cruz foi considerado uma referência na região. Muitos profissionais de destaque em Araçatuba e cidades próximas – médicos, professores, advogados e empresários – estudaram no I.E. e levaram consigo a marca de uma formação sólida.
Durante décadas, a escola foi o centro do ensino público estadual na cidade, atraindo até mesmo alunos de famílias da elite local, especialmente em um período em que quase não havia escolas particulares. Estima-se que, em seus 85 anos de história, cerca de 30 mil estudantes se formaram no colégio.
Relatos preservados por famílias tradicionais também mantêm viva a história da instituição. Um exemplo é o de Vera Lucia Perri Monteiro Abujamra, que destacou que o nome do I.E. homenageia seu bisavô, Manoel Bento da Cruz, e mencionou ainda uma fotografia histórica em que sua avó, Iracema Cruz Monteiro, aparece ao lado do professor Arthur.
Estrutura atual e importância cultural
Além de manter a Escola Estadual Manoel Bento da Cruz em funcionamento, o prédio abriga um Centro de Estudos de Línguas (CEL), que oferece cursos de espanhol, italiano, inglês e francês. No local também funciona um polo da ETEC, ampliando o acesso ao ensino técnico na região.
Mesmo após tantas décadas, o Instituto Educacional Manoel Bento da Cruz continua reconhecido pela qualidade de ensino, pela organização e pela participação comunitária. A instituição preserva seu padrão tradicional ao mesmo tempo em que recebe melhorias constantes.
Atualmente, existe um projeto em andamento discutindo o tombamento do prédio como patrimônio histórico de Araçatuba, reforçando seu papel como marco educacional e cultural da cidade.
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