Maria José Bedran de Castro, carinhosamente conhecida como Dra. Zezé, foi uma das figuras mais marcantes de Araçatuba. Escritora, professora, advogada, vereadora e referência em múltiplas áreas da vida pública e comunitária, ela deixou um legado incomparável de trabalho, amor pela cidade e pioneirismo feminino. Faleceu no dia 22 de agosto de 2015, aos 92 anos, mas sua história continua viva na memória da cidade.

Das passarelas à sala de aula

Nascida em 7 de fevereiro, na cidade de Santa Adélia-SP, Zezé chegou a Araçatuba aos 15 anos. Desde jovem, destacava-se por sua inteligência, vaidade e postura firme. Participava de concursos de beleza e dança, mas foi nos estudos que encontrou sua verdadeira vocação. Quando quase precisou interromper a formação, conquistou uma bolsa para o Curso Normal em Lins — primeira colocada.

De volta a Araçatuba, começou a lecionar no bairro Água Limpa. Casou-se aos 20 anos com Fernando Gomes de Castro, com quem teve cinco filhos. Viúva aos 30, criou os filhos com coragem, disciplina e exemplo. Lecionou em várias instituições respeitadas da cidade e, mesmo com todas as dificuldades, cursou Direito em Bauru. Anos depois, tornou-se uma das primeiras advogadas da cidade.

Mulher de muitas lutas e realizações

Ao longo da vida, Zezé acumulou títulos, cargos e contribuições significativas:

• Foi vereadora atuante e respeitada;
• Fundou a Academia Araçatubense de Letras, ocupando a cadeira nº 9 por 23 anos, tendo como patrono Paulo Setúbal;
• Tornou-se a primeira mulher a presidir o Rotary Club de Araçatuba e a segunda mulher rotariana da cidade;
• Promoveu o I Congresso de Saúde de Araçatuba e foi a única mulher entre os Irmãos Definidores da Santa Casa;
• Ajudou a trazer e fundar instituições importantes, como a Faculdade Toledo, o SESI, a Delegacia da Mulher, a FEA, o Clube dos Advogados da Região de Araçatuba (CARA) e o Parque Industrial.

Além disso, fez Letras aos 50 anos e jamais parou de contribuir com a educação e a cultura. Participou de conselhos municipais, projetos sociais, atividades da Ordem dos Advogados do Brasil Araçatuba e do Centro do Professorado Paulista (CPP), onde foi vice-presidente.

Mãe, esposa e cidadã do mundo

Dra. Zezé casou-se pela segunda vez com Antônio Machado e viveu com ele um novo ciclo de amor e companheirismo, celebrando inclusive as Bodas de Prata. Viúva novamente aos 61 anos, manteve seu bom humor até os últimos dias. Mãe de cinco filhos, orgulhava-se ao dizer que tinha um “quinteto de doutores”: veterinário, dentistas, cardiologista e advogado. Também era avó de 23 netos e bisavó de seis.

Escritora da vida real

Autora de livros como Crônicas, Manual Prático de Direito Penal, Rotary Internacional Centenário e Janela Aberta, Zezé sempre foi uma defensora da palavra e da verdade. Em suas obras, revelava as emoções, os desafios e os bastidores de uma vida intensa, marcada por superações.

Legado institucional

Escola do Legislativo “Dra. Zezé Bedran“

Em sua homenagem, a Câmara Municipal de Araçatuba criou a Escola do Legislativo Dra. Zezé Bedran. Instituída em 2022, a escola promove eventos de educação política, palestras, saúde e cidadania. Entre os temas recentes, destacam-se:

• “Empreendedorismo Feminino” (março de 2025).
• Campanhas Novembro Azul e foco na prevenção do câncer de próstata.

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Perfil humano e reconhecimento

Desde jovem, Zezé Bedran se destacou por sua beleza, elegância e espírito guerreiro. Ao chegar a Araçatuba aos 15 anos, iniciou sua trajetória social e acadêmica. Agradecia sempre que podia sua trajetória de superação — era vaidosa e determinada.

Um legado que permanece

Mesmo após sua morte, Dra. Zezé continua sendo lembrada com carinho e admiração. Sua luta pelos direitos das mulheres, sua atuação como educadora e advogada, e seu compromisso com a cidade a transformaram em um verdadeiro símbolo de resiliência e protagonismo feminino em Araçatuba.

“A parte ‘Maria’ foi esposa, é mãe, amiga e companheira. A parte ‘José’ batalha, abre caminhos às mulheres araçatubenses. É vanguarda, pioneira.”