João Batista Botelho, o João Cuiabano, foi uma das figuras públicas mais lembradas de Araçatuba, com uma história que uniu trabalho, liderança política e forte presença na memória popular da cidade.

Conhecido pelo carisma e pela capacidade de mobilização, João Batista Botelho construiu uma trajetória que começou longe do interior paulista e, depois, ganhou dimensão municipal e estadual. No entanto, sua carreira também foi marcada por um dos períodos mais duros do país, quando teve o mandato interrompido durante a Ditadura Militar, episódio que se tornou parte central de como a cidade recorda seu nome.

Origens e primeiros anos: do Mato Grosso ao interior paulista

A origem mato-grossense ajudou a moldar o apelido que o acompanharia por toda a vida pública. Dessa forma, “Cuiabano” não foi apenas um nome popular: virou marca de reconhecimento, repetida por eleitores e adversários, e associada a uma trajetória de ascensão construída a partir do trabalho.

Filho de José Inácio Botelho e Ana Tereza de Miranda, João Batista Botelho iniciou sua vida com simplicidade. Ainda assim, sua história ganhou corpo conforme passou a circular por cidades do interior paulista, onde enfrentou rotinas duras e se firmou como trabalhador determinado.

Vida pessoal, casamento e família

Em 1938, João Batista Botelho conheceu sua esposa, Sebastiana Ferraz da Silva, em São José do Rio Preto-SP, quando trabalhava como peão de boiadeiro com o capitão Verdi, conduzindo boiadas e mascateando tourinhos — que vendia ou trocava por vacas. Naquele momento, Sebastiana já era mãe de dois filhos, Arnaldo e Anubes. Enquanto Arnaldo trabalhava na fazenda ao lado de Cuiabano, Anubes ganhou destaque como atleta, chegando a ser vice-campeão mundial nos 400 metros rasos.

Do casamento, João Batista Botelho e Sebastiana tiveram três filhos: Célia Maria Botelho, Sônia Maria Botelho e João Camargo Botelho. Com o tempo, a família registraria uma imagem afetiva e forte do ex-prefeito, em palavras atribuídas à filha Célia Maria Botelho: “trabalhador, honesto, corajoso, sincero, guerreiro e o melhor pai do mundo”.

Empreendedorismo rural: administração, produção e expansão patrimonial

Em 1942, João Batista Botelho passou a administrar uma fazenda pertencente a Ernesto Cavalini, localizada em Nova Luzitânia-SP, então conhecida como Cabajá. Dois anos depois, começou a arrendar a propriedade e permaneceu por 12 anos, fase em que se destacou como empreendedor e articulador local.

Durante esse período, montou olarias, assentou famílias japonesas na região e plantou 400 alqueires de algodão, tornando-se o primeiro produtor a entregar algodão em Araçatuba, na Sociedade Algodoeira do Noroeste Brasileiro (Sanbra). Além disso, realizou financiamentos no Banco do Brasil, em Monte Aprazível-SP, voltados à aquisição de gado e ao desenvolvimento de lavouras.

Com os resultados, comprou propriedades na região da Lagoa da Paula e, posteriormente, formou a Fazenda Santa Célia. Assim, encerrou a parceria com o antigo patrão e passou a dedicar-se integralmente ao próprio negócio, etapa que antecedeu sua entrada definitiva na vida pública.

Vereador por três legislaturas: o caminho até o Executivo

Reconhecido pelo trabalho, liderança e carisma, João Cuiabano ingressou na política e foi eleito vereador por Araçatuba em três legislaturas consecutivas. Esse período consolidou seu nome no município e, ao mesmo tempo, criou as bases para o salto ao Executivo.

As legislaturas informadas são: 1948–1951 (prefeito Joaquim Geraldo Corrêa), 1952–1955 (prefeito Aureliano Valadão Furquim) e 1956–1959 (prefeito Joaquim Geraldo Corrêa). Desse modo, quando chegou a 1960, João Batista Botelho já era uma liderança testada nas urnas e conhecida nos bastidores do poder local.

Primeiro mandato como prefeito de Araçatuba (1960–1963)

Em 1º de janeiro de 1960, João Batista Botelho assumiu como prefeito de Araçatuba e permaneceu no cargo até 31 de dezembro de 1963, tendo como vice o professor Sylvio José Venturolli. Esse mandato se tornou referência na memória política local, tanto pela projeção que lhe deu quanto pelo papel que desempenhou na consolidação de seu nome como gestor.

Ao falar do período, os relatos destacam que Cuiabano esteve associado a iniciativas agrícolas e infraestruturais e, além disso, a movimentos de modernização administrativa. Assim, o mandato o colocou em posição de disputar um espaço ainda maior na política paulista.

Deputado estadual (1963–1967) e o discurso contra o golpe

Logo depois, João Batista Botelho tornou-se deputado estadual na Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo, atuando de 1963 a 1967. Em um momento crítico da democracia, fez na tribuna um duro discurso contra o Golpe de Estado, episódio lembrado como expressão de posicionamento firme em tempos de grande pressão institucional.

Dessa forma, sua trajetória passou a conectar Araçatuba ao cenário estadual e, ao mesmo tempo, ao ambiente político nacional que marcaria profundamente a década de 1960.

Segundo mandato na Prefeitura e afastamento pela Ditadura Militar (1969–1972)

Em 1º de janeiro de 1969, João Cuiabano retornou à Prefeitura de Araçatuba para um segundo mandato, com o vice-prefeito Vanderlino Souza, contador e também vereador por três mandatos. No entanto, em 20 de janeiro de 1972, foi afastado por intervenção militar, em decorrência do Ato Institucional nº 5 (AI-5).

Em seguida, foi substituído pelo advogado Alfredo Yarid Filho, que atuou como interventor federal entre 21 de janeiro de 1972 e 30 de janeiro de 1973. Depois disso, na eleição seguinte, Cuiabano candidatou-se novamente para reafirmar sua inocência e sua honra, embora tenha declarado apoio ao médico Oscar Luiz Ribeiro Gurjão Cotrim, que acabou eleito.

Programa Silvio Santos: Araçatuba em rede nacional

No início da década de 1970, João Batista Botelho participou do Programa Silvio Santos, exibido na extinta TV Tupi. Na ocasião, representou Araçatuba na gincana “Cidade contra Cidade”, que reunia lideranças locais em provas de conhecimento, cultura e agilidade.

Esse registro, por exemplo, ajuda a entender por que sua imagem extrapolou o ambiente estritamente político. Ao mesmo tempo, reforçou uma lembrança afetiva: a de um prefeito identificado com a cidade a ponto de defendê-la também em espaços populares de comunicação.

Após a política, a fazenda e a despedida em 1980

Após deixar a vida pública, João Cuiabano passou a se dedicar à família e à administração de sua fazenda em Anaurilândia-MS. Em 1980, sofreu um aneurisma da aorta e foi submetido a cirurgia no Hospital do Coração, em São Paulo, conduzida pelo Dr. Adib Jatene. Faleceu em 22 de fevereiro de 1980, encerrando uma trajetória que, ainda hoje, continua presente em relatos, homenagens e memórias de Araçatuba.

Homenagens e memória em Araçatuba e na região

A cidade preserva o nome de João Batista Botelho em diferentes homenagens. Em Araçatuba, o Bairro João Batista Botelho foi batizado em sua honra e, além disso, há uma rua no Bairro Umuarama com o mesmo reconhecimento. Já em Vicentinópolis-SP, hoje distrito de Santo Antônio do Aracanguá-SP, seu nome foi dado a uma escola estadual, ampliando a lembrança para além do perímetro urbano de Araçatuba.